「宝交早生（ほうこうわせ）」をご存じですか？
「宝交早生（ほうこうわせ）」は日本のいちごの品種の一つで、特に家庭菜園で人気が高いことで知られています。
宝塚市にあった兵庫県農業試験場宝塚分場で開発され、1960年（昭和35年）に発表されました。
名前の由来は、「宝塚市で交配された早生種」であることからきています。
宝交早生の歴史と背景
宝交早生は、1952年（昭和27年）から1953年（昭和28年）にかけていちごに根腐病が流行したことを受け、耐病性を持つ早生種の開発を目指して、八雲種とタホー種を交配して誕生しました。
発表されると、当時の他の品種に比べて甘みが強く酸味が少なかったことや、外形がきれいな円錐形だったことから、瞬く間に人気品種となり、1980年代には日本のいちご生産の5割以上を占めるほどになりました。
しかし、前述の通り果肉がやわらかく輸送中に傷みやすいため、遠隔地への流通には向かず、次第に市場から姿を消していきました。
現在では、市場の主流はご存じのように「とちおとめ」や「あまおう」など、日持ちのする品種が中心となっています。
市場では見なくなった宝交早生ですが、家庭菜園では今もとても人気があります。
宝交早生の特徴
甘味と酸味のバランスが良い: 甘みが強く、ほどよい酸味もあり、昔ながらのいちごらしい風味豊かな味わいが特徴です。
香りが豊かなことも評価されています。
果肉がやわらかい: 完熟すると果肉は鮮やかな紅色になり、非常にやわらかくジューシーです。
このやわらかさのため、輸送には不向きで、スーパーなどの一般的な市場にはあまり流通しません。
直売所やいちご狩り、あるいは家庭菜園で収穫したものを新鮮なうちに味わうのが最適とされています。
病気に強く育てやすい: 炭そ病やうどんこ病に強く、比較的丈夫な品種なので、家庭菜園や露地栽培に向いています。
初心者でも育てやすいとされています。
円錐形で大果: 果実はきれいな円錐形で、比較的大粒になる傾向があります。
ランナーの発生量が多い: ランナー（親株から伸びるつるで、子株ができる）の発生量が多いため、増殖しやすいという特徴もあります。
宝交早生の栽培について「これならできる」
露地栽培向き: 病気に強く、比較的寒さにも強いため、露地での栽培やプランターや鉢植えでも育てやすいです。
低温要求量が多い: 休眠から覚めて花を咲かせるためには、一定期間の低温（5℃以下）に当たる必要があります。
収穫期: 露地栽培の場合、一般的には5月上旬から収穫が始まります。
市場で多く出回る冬から春先にかけての品種とは異なり、比較的遅い時期に収穫できます。
宝交早生は、その美味しさと育てやすさから、今でも多くの家庭菜園愛好家に親しまれている、日本のいちごの歴史を語る上で欠かせない品種です。
宝交早生の栽培を決心
「市場に出回らない希少性」「病気に強く育てやすい」「昔ながらの味わい」「甘みと酸味のバランスが絶妙」「懐かしいイチゴの香り」「とろけるような柔らかさ」というような特徴そして何といっても宝塚市が開発したという宝交早生。
そんな宝交早生の味わいを是非食べてみたくって自分で育てるしか無いと思い、一大決心で全く初心者ですが、栽培してみることにしたのです。
正直なところ、私も最初は「本当にできるのかな？」と半信半疑でした。
でも、宝交早生が「初心者でも育てやすい」と聞いて、思い切って挑戦してみたら…これが本当に面白くて、美味しい実を収穫できたんです！
苗選びからドキドキのスタート！
私が苗を植えたのは、去年の秋、9月下旬でした。
教えてもらった通り、葉の色が濃くてツヤがあり、根もしっかり張っている元気な苗を「宝塚あいあいパーク」で選びました。
「クラウンを埋めないように…」と教えてもらったので、ポットから優しく取り出して、深植えにならないように慎重に植え付けたのを覚えています。
この時の「頼むから元気に育ってくれ！」という気持ちは、まるで小さな命を見守る親のようでしたね（笑）。
冬の間の「我慢」と、春の「変化」
植え付け後、しばらくは特に大きな変化もなく、葉が少しずつ増えていく程度でした。
冬になると、葉も少し元気がないように見えて、「大丈夫かな…」と心配になることも。
でも、教えてもらった通り、土が乾いたら水をあげる程度で、過保護になりすぎないように見守っていました。
春になり、気温が上がってくると、枯れかけていたように見えた葉の奥から、新しい緑の葉がぐんぐん伸びてくるんです！
この時の生命力に本当に感動しました。
そして、小さな白い花が咲き始めた時は、「ついに来た！」と興奮しましたね。
ミツバチが一生懸命花粉を運んでいる姿を見ると、自然の営みの美しさに改めて気づかされます。
赤い実が膨らむ喜び、そして感動の収穫！
花が終わり、小さな緑色の実がつき始めた時は、もう毎日毎日、観察するのが日課になりました。
「今日は昨日より大きくなったかな？」「いつ赤くなるんだろう？」と、家族みんなで話していましたね。
そして、ある朝、ついに！ 真っ赤に色づいた宝交早生のイチゴを発見したんです！
もう、本当に嬉しくて、思わず声が出ました。
教わった通り、ヘタの少し上をハサミでチョキン。手に取った瞬間の、あの甘酸っぱい香りは忘れられません。
摘みたて宝交早生の味は格別！
初めて収穫した宝交早生を、その場で洗ってパクッと一口。
「甘い！そして酸っぱい！」
市販のイチゴとは一線を画す、しっかりとした甘みと、キリッとした酸味。
そして、何よりも感動したのは、果肉のやわらかさでした。
口の中でとろけるような食感で、昔懐かしいイチゴの風味がフワッと広がりました。
これが、自分で育てたイチゴの味か！と思うと、感動もひとしおです。
家族みんなで少しずつ分け合って食べましたが、「美味しいね！」「来年も育てよう！」と、笑顔があふれました。
私の「これならできる！」ポイントまとめ
私の体験を通して、初心者の方でも特に「これならできる！」と感じたポイントは以下の3つです。
苗選びは妥協しない: 元気な苗は、その後の生長もスムーズです。
水やりは「土が乾いたら」: 毎日あげすぎず、土の状態を見て判断するだけでOK。
焦らず見守る: 冬の間は心配になるけれど、春には必ず応えてくれます。
宝交早生は、市場にはあまり出回らない「幻のイチゴ」とも言われますが、こうして自分で育てることで、その特別な美味しさを存分に味わうことができます。
おわりに
もしあなたが「家庭菜園、やってみたいな」「美味しいイチゴを食べてみたい」と考えているなら、ぜひ宝交早生に挑戦してみてください。
きっと、私と同じように「本当にできた！」という感動と、忘れられない美味しさに出会えるはずです！
今年の秋も又チャレンジして、我が家の宝交早生の成長を見守りながら、美味しいイチゴを収穫するのを楽しみにしています。
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